中央空调是一种由机械和电器组成的能够满足多个房间制冷（或制热）的设备，以普通中央空调而言，可分为主机、循环系统和末端装置三大部分。主机是机组的核心设备，主要用于产冷、产热，为空调系统提供冷源或热源。循环系统包括泵类和塔类设备，主要用于将主机机组产生的冷量或热量输送到各末端装置进行热交换后，再回到主机组被制冷。末端包括风机盘管和空气处理器，主要用于将冷量或热量释放到所需要的室内空间，对室内温度进行调节。  1、冷冻水系统：是通过循环水泵把冷水机组冷蒸发器却后的冷水送到风机盘管、空调器后又回到冷水机组进行冷却。这样一个运送冷媒的循环水系统。 2、冷却水系统：是通过循环水泵把冷水机组冷凝器中的高温水送到冷却塔中进行冷却后又回到冷水机组冷凝器中。这样一个运送冷却循环水系统。 3、冷凝水系统：是把机盘管、空调器冷却循环空气过程中，空气中的水分冷凝成的水集中排放到地点，这样的一个排水系统。

简单来说相比普通分体式空调，中央空调的优势在于它能够使得家居空间更为一体化，更加地节约空间，美观时尚；并且中央空调制冷迅速、平稳、均匀、舒适度高；另外，中央空调一般都采用的是直流变频技术和新冷媒，每台室内机都可单独控制，室外机也可以做到“按需输出”，所以说控制灵活，而且耗电量也小，可以这么说，房间面积越大，安装中央空调就会越划算一些。

在发达国家节能中央空调的普及率非常高，欧洲超过15%，美国20%以上，澳大利亚60%以上。中国仅有1%的建筑使用了节能型中央空调，《关于进一步推进公共建筑节能工作的通知》、《绿色建筑方案》，认为绿色建筑的建设与城市节能改造的重头戏均在能耗水平高的中央空调，从能耗层面来看，节能级中央空调替代传统级中央空调势在必行。选择节能型中央空调，将为整个建筑的运行降低大量运营成本。相对于发达国家来说，我国在建筑节能上还有很长的路要走。由此看，中央空调节能成为建筑节能减排工作的毫不为过。